期貨和現(xiàn)貨不同，現(xiàn)貨是實(shí)際貨品，而期貨是以某些大宗商品（如棉花、大豆、石油等）或金融資產(chǎn)（如股票、債券等）為標(biāo)的的標(biāo)準(zhǔn)化交易合約。交收日期可以在一星期、一個(gè)月、三個(gè)月或一年之后。投資者可以通過交易所的期貨市場(chǎng)進(jìn)行投資或投機(jī)。買賣期貨需要簽訂期貨合約，而期貨交易所設(shè)定了合約中的商品種類、單位、月份、保證金、數(shù)量、質(zhì)量、等級(jí)、交貨時(shí)間和交貨地點(diǎn)等條款，唯一可變的是價(jià)格。交易的價(jià)格是通過公開競(jìng)價(jià)或叫價(jià)方式在交易廳里產(chǎn)生的。期貨合約的履行由交易所擔(dān)保，不允許私下交易。期貨合約可以通過現(xiàn)貨交割或?qū)_交易來履行或解除合約義務(wù)。誤解認(rèn)為，對(duì)期貨的不恰當(dāng)投機(jī)行為可能導(dǎo)致金融市場(chǎng)的動(dòng)蕩，但正確的做法是在交易市場(chǎng)上同時(shí)做空做多，以保持健康和正常的交易。