期貨交易起源于現(xiàn)貨交易中的遠(yuǎn)期合同交易，并經(jīng)過(guò)了不斷發(fā)展而來(lái)。交易者將商品交易場(chǎng)所用于交流行情，找到交易伙伴，通過(guò)拍賣(mài)或協(xié)商來(lái)簽訂遠(yuǎn)期合同，等到到期后，雙方進(jìn)行實(shí)物交割。由于價(jià)格、利率或匯率波動(dòng)，交易雙方在頻繁的遠(yuǎn)期合同交易中發(fā)現(xiàn)合同本身已經(jīng)具有利潤(rùn)差異，因此可以通過(guò)買(mǎi)賣(mài)合同獲利，而不必等到實(shí)物交割時(shí)再獲利。為了適應(yīng)這種業(yè)務(wù)的發(fā)展，期貨交易應(yīng)運(yùn)而生。

期貨交易是指投資者在支付保證金后，在期貨交易所內(nèi)買(mǎi)賣(mài)各種商品標(biāo)準(zhǔn)化合約的交易方式。一般的投資者可以通過(guò)低買(mǎi)高賣(mài)或高賣(mài)低買(mǎi)來(lái)獲取贏利，在期貨交易上獲得收益。同時(shí)，現(xiàn)貨企業(yè)也可以通過(guò)期貨做套期保值，降低企業(yè)運(yùn)營(yíng)風(fēng)險(xiǎn)。期貨交易者通過(guò)期貨經(jīng)紀(jì)公司代表進(jìn)行期貨合約的買(mǎi)賣(mài)，而買(mǎi)賣(mài)合約后所必須承擔(dān)的義務(wù)，可以通過(guò)反向的交易行為（對(duì)沖或平倉(cāng)）在合約到期前進(jìn)行解除。

期貨交易的歷史上，交易是通過(guò)交易員的口頭喊價(jià)在交易大廳進(jìn)行的。如今，大多數(shù)期貨交易已經(jīng)通過(guò)電子化交易完成。投資者通過(guò)期貨公司的電腦系統(tǒng)輸入買(mǎi)賣(mài)指令，由交易所的撮合系統(tǒng)進(jìn)行撮合成交。

上海期貨交易所的交易時(shí)間是上午9:00-10:15和10:30-11:30，下午13:30-14:10和14:20-15:00。大連商品交易所和鄭州商品交易所的交易時(shí)間與上海期貨交易所相似。北京時(shí)間早上9點(diǎn)至下午3點(diǎn)，中國(guó)金融期貨交易所提供滬深300期貨標(biāo)準(zhǔn)合約的期貨交易。