期貨交易起源于商品生產者為規(guī)避風險，從現(xiàn)貨交易中的遠期合同交易發(fā)展而來。在遠期合同交易中，交易者集中到商品交易場所交流市場行情，拍賣或雙方協(xié)商的方式簽訂遠期合同，等到期交實物。由于價格、利率或匯率波動，合同本身就具有價差或利益差，因此完全可以通過買賣合同來獲利，為適應這種業(yè)務的發(fā)展，期貨交易應運而生。

在期貨交易中，投資者交納5%-15%的保證金后，在期貨交易所內買賣各種商品標準化合約的交易方式。期貨交易者一般通過期貨經紀公司代理進行期貨合約的買賣，并可以通過對沖或平倉來解除合約到期前所必須承擔的義務。大多數(shù)期貨交易現(xiàn)在是通過電子化交易完成的，投資者通過期貨公司的電腦系統(tǒng)輸入買賣指令，由交易所的撮合系統(tǒng)進行撮合成交。

中國的期貨交易已經有了很大的發(fā)展，但是由于缺乏相應的立法，各地各行其是，使得期貨交易處于無法可依的狀態(tài)，且過度投機行為盛行。加強期貨交易的專門立法極為必要。上海、大連、鄭州商品交易所及中國金融期貨交易所是中國主要的期貨交易所，交易時間為上午09:00--11:30和下午13:30--15:00。