期貨一般是指期貨合約。這是一種由期貨交易所統(tǒng)一制定的標準化合約，規(guī)定在將來某一特定的時間和地點交割一定數(shù)量的標的物品。這個標的物可以是某種商品、某金融工具，也可以是某金融指標。

如果期貨合約的買方將合約持有到期，那么買方有義務(wù)購買期貨合約對應的標的物。相反地，如果期貨合約的賣方將合約持有到期，那么賣方有義務(wù)出售期貨合約對應的標的物。期貨合約的交易者還可以在合約到期前進行反向買賣以沖銷這種義務(wù)。