期貨與現(xiàn)貨的不同在于，期貨是以某種大眾產(chǎn)品或金融資產(chǎn)為標(biāo)的的標(biāo)準(zhǔn)化可交易合約，交收期限可以是數(shù)天到一年。買賣期貨的合同稱為期貨合約，交易場(chǎng)所為期貨市場(chǎng)。投資者可以通過(guò)期貨進(jìn)行投資或投機(jī)。

中國(guó)期貨市場(chǎng)產(chǎn)生的背景是糧食流通體制的改革，目的是提供指導(dǎo)未來(lái)生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)活動(dòng)的價(jià)格信號(hào)并防范價(jià)格波動(dòng)造成的市場(chǎng)風(fēng)險(xiǎn)。隨著監(jiān)管制度改革、產(chǎn)品擴(kuò)容和業(yè)務(wù)創(chuàng)新等多個(gè)方面的齊頭并進(jìn)，期貨市場(chǎng)及行業(yè)的金融創(chuàng)新和改革仍在不斷發(fā)展。在監(jiān)管制度改革方面，試圖提升市場(chǎng)效率；在產(chǎn)品創(chuàng)新方面，推出更多面向農(nóng)業(yè)和農(nóng)民的證券期貨產(chǎn)品；在業(yè)務(wù)創(chuàng)新方面，推動(dòng)專業(yè)化的期貨投資基金試點(diǎn)，并支持符合條件的期貨公司發(fā)行上市。隨著期貨市場(chǎng)和期貨行業(yè)改革的深入推進(jìn)，期貨行業(yè)將迎來(lái)歷史上最好的發(fā)展機(jī)遇期。